Les perles de culture d’eau douces sont cultivées dans des moules perlières d’eau douce, dans des lacs ou des rivières et principalement en Chine dont leur culture remonte au 13ème siècle. Une moule peut produire entre 15 et 30 perles. Les autres perles sont cultivées dans des huîtres perlières dans de l’eau salée (chaude ou froide). Une huître ne produira qu’une seule perle à la fois.
Les perles de culture d'eau douce sont les plus populaires. Ce sont celles qui ont la plus grande variété de couleurs et de dimensions. De par leur prix plus accessible elles sont une alternative aux autres perles de culture que sont les : Akoya, les Mers du Sud et les Tahiti.
A l'opposé des perles de culture d'eau salée, les perles de culture d'eau douce n’ont pas de noyau. Elles sont donc entièrement composées de nacre. A cause de leur solide épaisseur de nacre, elles sont plus durables et résistantes que les autres.
On utilise souvent l’acronyme FWP (Fresh Water Pearls) pour parler des perles de culture d’eau douce. SWP en Langue allemande, code que vous retrouvez souvent sur le bon de caisse comme étant SW. La valeur des perles de culture d’eau douce repose essentiellement sur les mêmes critères que les autres perles à savoir le LUSTRE, l’ETAT DE SURFACE, la FORME, la COULEUR et la DIMENSION.
Le Lustre
C’est le critère le plus important. De toutes les gemmes, seules les perles ont du lustre et c’est ce qui leur donne cette singulière beauté. Le lustre est lié à l’épaisseur de la nacre. Lorsque la couche est très mince, les perles ont une apparence crayeuse et mate.
Le lustre est comparable à la brillance. C’est l’intensité de la lumière réfléchie à la surface de la perle, mais c’est aussi la réflexion de la lumière sur les différentes couches de nacre. On dit que la perle brille de l’intérieur.
On classe le lustre comme suit : de très prononcé, prononcé, moyen à peu marqué.
L'etat de surface
Il est normal que la surface des perles présente des imperfections. Le risque que la surface d’une perle ne soit pas parfaite croit avec le temps passé dans l’eau. Juger de la surface d’une perle revient à déterminer quelles imperfections sont moins acceptables. La qualité de la surface dépend de la plus ou moins grande visibilité des imperfections.
La surface d’une perle peut comporter des craquelures, des boursouflures, des veinules, de piqûres.
La surface des perles de culture d’eau douce est souvent dépourvue d’imperfections.
La Forme
La forme de la perle n’affecte pas sa qualité. Cependant la demande est haute pour des formes rondes, gouttes, ovales ou boutons. Les formes cerclées et baroques ont une forme vraiment singulière.
Comme pour les autres perles, plus la perle est ronde et plus elle a de valeur. Nombre de colliers de perles de culture d’eau douce, dont la forme n’est pas ronde, vus à une certaine distance donnent l’impression que les perles sont parfaitement rondes.
La Chine produit beaucoup de perles semi-baroques et baroques donc plus ou moins symétriques que l’on qualifie de « patate », « corn », « pétale », « coin », « soufflée »
La Couleur
La couleur dans les perles est composée de la couleur de base, de la couleur de complément et de l’orient.
Une des particularités des perles de culture d’eau douce est leur couleur de base naturelle :
La couleur de complément est constituée d’une ou plusieurs couleurs qui se superposent à la couleur de base. Une perle peut ne pas présenter de couleur de complément ou bien peut en présenter plusieurs. Le rose, le bleu, le vert ou l’argent sont très prisés.
La Dimension
Les perles se mesurent en millimètres partout dans le monde, et par catégorie tous les 0.5 mm. Par exemple on parle de perles rondes 5.5 - 6.0 mm ; 6.5 - 7.0 mm ; 7.5 - 8.0 mm … …
Elles ne sont pas aussi rondes que les salées, n’ayant pas non plus la même qualité de lustre que les akoya.
Les perles de culture d’eau douce chinoises vont de 5.5 mm à 12 mm.
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